一、定义　

西医定义：

动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，是动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔狭小的退行性和增生性病变的总称，常见的有：

1、动脉粥样硬化；

2、动脉中层钙化

3、小动脉硬化

动脉粥样硬化是动脉硬化中常见的类型，为心肌梗塞和脑梗塞的主要病因。包括主动脉粥样硬化、冠心病、脑动脉硬化、颈动脉硬化、肾动脉硬化等。

中医定义：

动脉硬化大致可归属中医学“胸痹”等范畴。中医认为，脏腑功能失调，则气血津液运行障碍。若脾胃受损，脾不健运，输化失常，则水谷精微变为浊脂，进入血液而使血脂升高；浊脂越积越多，不得清化而变为血中之痰浊。人之血液流行于血脉之中，脏腑功能失调则血运不畅，易生瘀滞。痰瘀互结而导致动脉粥样硬化，引发中风、胸痹、心痛、痴呆等诸病。多因饮食不节，过食肥甘，或情志不遂，肝气怫郁，气郁化火，煎熬津液，水凝成痰所致。痰浊留于体内，阻碍气血流通，可出现头痛眩晕，胸闷胸痛，肢体麻木偏瘫，突然昏仆，不省人事等症状。

二、危害及并发症

1、冠状动脉粥样硬化者，若管径狭窄达75%以上，则可发生心绞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至猝死。

2、脑动脉硬化，可引起脑缺血)、脑萎缩，或造成脑血管破裂出血。脑动脉硬化的早期阶段：神经衰弱（常有头晕，头昏，头痛，耳鸣，嗜睡，记忆力减退，易疲劳），情感异常（情绪易激动，缺乏自制力，随着病情的加重，会逐渐变得表情淡漠，对周围事物缺乏兴趣），判断能力低下（表现为不能持续集中注意力，想象力降低，处理问题要靠别人协助）。脑动脉硬化达到中后期时可出现步态僵硬或行走不稳，痴呆，癫痫样痉挛发作，脑中风。

3、肾动脉粥样硬化，常引起夜尿多、顽固性高血压，严重者可有肾功能不全。4、肠系膜动脉粥样硬化，可表现为饱餐后腹痛便血等症状。

5、下肢动脉粥样硬化，早期症状主要表现为间歇性跛行，休息时也发生疼痛则是下肢严重缺血的表现，常伴有肢端麻木，足背动脉搏动消失等。晚期还可发生肢端溃疡和坏疽。